“雅丹”是地理学名词，在维吾尔语中意为“险峻的土丘”，专指干燥地区的一种特殊地貌。它的演变过程是沙漠里基岩构成的平台形高地内部有节理或裂隙，暴雨的冲刷使得裂隙加宽扩大，之后由于大风不断剥蚀，渐渐形成风蚀沟谷和洼地，孤岛状的平台小山则变为石柱或石墩，这样的地方就像是一座废弃的空城，古书中称它为“龙城”。
魔鬼城一带地面干裂，一些骆驼刺之类的小灌木丛稀稀拉拉地散布在地上。由赭红和灰绿岩层构成的桌状山经过千百万年的流水侵蚀和风沙冲击，看上去像是一座座古代的城垣、堡垒和宫殿，还有许多生动逼真的动植物造型景观。每到夏秋季节这里常常会刮起七八级大风，风沿着谷地吹过，卷着砂石发出凄厉的声响，有如鬼哭狼嚎，“魔鬼城”的名字就是这样得来的。
到克拉玛依驻乌鲁木齐办事处乘班车去，大概10小时左右可以到克市，当地有旅游车到魔鬼城（也可包车过去，100元左右）。从克拉玛依去那里，每人费用在130元左右，包括早午餐、交通费、景点第一门票、导服费、保险费、住宿费等。
