它建于南宋紹興年間的公元1131－1162年，迄今已經有800多年的歷史了。它背靠泉州灣，面臨臺灣海峽，有鎮南疆而控東溟之勢。
姑嫂塔真正的作用，是作為航標的。南宋時期，泉州港是世界上最大的貿易港口之一，對外貿易十分繁榮，與七十多個國家和地區有生意往來。為適應海外交通的需要，在位處泉州港口的寶蓋山上建造石塔，作為航標燈塔，其意義無疑是十分重要的。
這塔的第一層西面開了一個拱形門，第二層以上各層有兩個門洞，轉角倚柱體梅花形，頂置護斗，塔身層層向上縮小，每層迭澀出檐。每一層的塔身外都有圍欄環衛四周；塔的里面有石階直通塔頂。第二層的門額上刻“萬壽寶塔”四個字。第五層的外壁有一個方形龕，龕里有石刻二女像，傳說這二女是姑嫂。
《閩書》中有這樣一段記載：“昔有姑嫂嫁為商人婦，商販海久不至，姑嫂塔而望之，若望夫石，然塔中刻二女像……”
市區內有到達姑嫂塔景區的旅游公交線。
